北海道是一座島嶼，面積83,453.57平方公里，是日本除了本州外面積第2大的島嶼，在世界排名第21位。比起愛爾蘭島稍小些，但又比庫頁島稍大。北海道和南方的本州島以津輕海峽相隔，北面隔宗谷海峽與庫頁島相望，東方則為千島群島。西臨日本海，東南方面為太平洋，東北面則是鄂霍次克海。

北海道位于日本北部，面積占全日本的五分之一 ，是日本四主島中最北的島嶼，日本第二大島。而人口只有東京的一半，人口密度極低，而且多集中于以札幌為中心的小樽與旭川之間，故此游客到了北海道，往往會有廣大安逸的感覺，與日本其它城市的擁擠繁榮相比，實在是別樹一幟。

北海道（Hokkaido）是日本四島中最北的島嶼，西臨日本海、北為鄂霍茨克海，東南為太平洋。與鄰近小島構成日本行政單位“道”，面積為８。３萬平方公里，約占日本總面積的２２％，人口約５７０萬。這里氣候寒冷，年平均溫度６～１０℃，年平均降雨量約８００～１５００毫米左右，幾乎不受梅雨和臺風的影響。

北海道還是日本屈指可數(shù)的游覽勝地。北海道有“支笏湖、洞爺湖”國立公園等６個國立公園，雄偉的群山和美麗的海岸線、神秘莫測的湖泊等這樣一些自然風景，極為壯觀。春去夏臨之際，櫻花、杜鵑、薰衣草等鮮花盛開、一片嫵媚；秋天來臨之時，滿山紅葉，將群山叢林裝點成一片紅黃色交匯的美景；嚴冬降臨之時，白雪皚皚銀裝素裹，點綴潺潺流水的浮冰，銀光閃爍。北海道一年四季變化莫測的美麗自然風景，令游客們陶醉、嘆為觀止。

北海道常年都舉辦各種的活動，最具有代表性的就是“札幌降雪節(jié)”、“阿寒湖綠藻節(jié)”、“杳蔻索蘭節(jié)”、“函館港灣節(jié)”等。“冰雪節(jié)”是北海道札幌市為了豐富當?shù)鼐用竦纳睿詮模保梗叮澳昶鹈磕昱e行一次。這種形式的冰雪節(jié)是從小學生的玩雪活動想到的。

北海道的室外體育活動中，最具有代表性的為滑雪和滑雪橇、乘劃橡皮船以及北海道特有的飼養(yǎng)競賽駿馬的體驗騎馬、劃艇、乘坐熱氣球等，同時還有設施完善的１５０多個高爾夫球場。北海道有登別、洞爺、層云峽、湯之川、阿寒等２００多處溫泉勝地。在溫泉勝地設有賓館、旅店，多為設施現(xiàn)代、造型設計獨特漂亮的建筑物，館內(nèi)除設有大浴池外，還備有露天浴池和卡拉OK等設施。

北海道被稱為日本食品原料基地，盛產(chǎn)各種新鮮美味的食品原料。具有代表性的佳肴有毛蟹、棒節(jié)蟹、海扇貝、鮭魚、使用羊肉烹調(diào)的“成吉斯罕”火鍋、札幌及旭川等地區(qū)的拉面、新鮮牛奶加工制造的黃油及冰激凌、水分含量豐富的白蘭瓜、味道鮮美的玉米棒等。

這里交通方便。北海道有新千歲機場和函館機場等13座機場，被稱為“空中大門”的新千歲飛機場，除與東京、大阪、名古屋等的日本國內(nèi)主要機場航線相連接之外，還設有漢城、沈陽、上海、關島、檀香山、阿姆斯特坦航線等國際定期航班。此外還有１９８８年開通的青函隧道的鐵路和渡輪等交通工具。

位于日本列島最北部（北緯40度33分至45度33分，東經(jīng)139度20分至148度53分之間）。南北寬420公里，東西長 540公里，面積83,520平方公里（32,247平方哩），與鄰近小島構成行政單位「道」，占全日本陸地面積的21％。西臨日本海，南瀕太平洋，東北濱鄂霍次克海；西南以津輕海峽與本州毗鄰，北隔拉彼魯茲海峽（宗谷海峽）同俄國庫頁島（薩哈林島）相望，為扼控兩峽的戰(zhàn)略要地，日本北部邊防前哨，有“日本北門鎖鑰”之稱。以涼爽的氣候和近期形成的山脈、火山為地理特點。

1、阿伊努文化。阿伊努族是北海道原住民族，以狩獵采集為生，有自己的語言，但無文字。日本人大量移民到北海道后，視阿伊努人為未開化的野蠻人，長期實行欺壓和同化政策，阿伊努人的生活權利和傳統(tǒng)文化被剝奪，人口銳減，許多傳統(tǒng)文化失傳。現(xiàn)在會說阿伊努語的人已很少。在阿伊努人和眾多熱心正直的日本人的長期斗爭和努力下，日政府雖然對阿伊努民族的存在及權利態(tài)度曖昧，但也不得不取消歧視阿伊努族的限制和法規(guī)，通過保護阿伊努文化的條例。

阿伊努同胞協(xié)會、阿伊努文化振興研究推進機構、阿伊努無形文化傳授保存會等團體組織，在維護阿伊努民族權益和保存?zhèn)鹘y(tǒng)文化方面作了許多工作。現(xiàn)在，阿伊努語、口誦文藝史詩“尤卡拉”、神話故事、祭祀儀式、歌舞、服飾雕刻、生活用具都得到發(fā)掘和整理，有的被指定為無形文化財產(chǎn)。旭川、阿寒、平取、白老等阿伊努人居住地成為觀光地， 1989、1994年，在白老町舉行過世界原住民族文化節(jié)。道內(nèi)設有阿伊努民族博物館、二風谷阿伊努資料館、阿伊努語教室等文化設施。

2、與日本本州等地區(qū)相比，北海道文明史較短，傳統(tǒng)文化和藝術也較少。北海道近代文化始于明治以后，隨著大量移民的遷入，從本州各個縣帶來不同的民俗和傳統(tǒng)文化，在北海道生根、融和、繁衍，此類民俗藝能現(xiàn)有200多種，由道內(nèi)各文化團體、保存會等繼承保留下來。由于北海道的自然風貌和獨特景觀，早期有許多文學藝術家到北海道來采風，尋找創(chuàng)作題材，文學、繪畫、音樂、藝術方面的作品主要表現(xiàn)的是自然主義，也有反映阿伊努人生活的作品。進入20世紀后，北海道工礦業(yè)的發(fā)展，工人運動興起和戰(zhàn)爭爆發(fā)，文學藝術流派諸多，既有服務于軍國主義的“國策文學”，也出現(xiàn)了無產(chǎn)階級大眾文學，小林多喜二是這一時期無產(chǎn)者大眾文學的杰出代表。

戰(zhàn)后，由于和平環(huán)境和經(jīng)濟的發(fā)展，文學藝術多表現(xiàn)自然景色，著重于抒情，表現(xiàn)個性。一些著名作家常到北海道居住，尋找題材，進行創(chuàng)作。北海道也是日本拍攝電影的主要舞臺，約有300多部電影在此拍攝，如“饑俄海峽”、“幸福的黃手帕”等。北海道有很多文藝、音樂、舞蹈、演劇等團體，還有反映北海道的生活、產(chǎn)業(yè)、文化、歷史、風土、鄉(xiāng)史的博物館等440多個。