大理南詔國中期崇尚佛教之風興起,后期達到極盛,佛教寺院遍布
云南境內。至大理國時,佛教更為發展。因此,大理國有“佛國”之稱。在南詔第10代王勸豐祐時期(公元824—859年)建崇圣寺(即金庸武俠小說《天龍八部》中的天龍寺);至大理國時,崇圣寺都為
云南佛教活動的中心。崇圣寺毀于清咸豐年間。三塔非同時所建,其中主塔與崇圣寺同時建造,因其高,又稱千尋塔。千尋塔高69·13米,16層,為方形密檐式空心磚塔,是中國現存唐塔最高者之一。主塔南北有兩小塔,為八角密檐式空心磚塔,均為10層,各高42·4米,是五代大理國時期所建。千尋塔是典型的唐塔風格,類似
西安小雁塔。然而三塔又有自己的特點,即為偶數層,而內地多為奇數層;中原塔由基座向上直線收縮,下大上小,而三塔上下較小,中部較大,具有曲線美。三塔經歷了千年風雨剝蝕和多次大地震,依然完好無損。1961年被列為首批國家級重點文物保護單位。1978年維修時,發現600余件南詔大理國時期的佛教文物,具有極高的維護價值。