劍川石窟,位于劍川縣城西南25公里處,因山坡上有一大石形狀如鐘而得名。石鐘山石窟分布在石鐘寺、獅子關、沙登村三個地區,是南詔、
大理國時期(649~1094年)白族人民創作的藝術瑰寶,是
云南省現存規模最大、保存較完好的石窟群,具有較高的歷史和藝術價值。
石鐘山石窟群共有16窟,其中石鐘寺區有八窟,造像共139尊,人物造像線條細膩流暢,栩栩如生。有觀音、如來、迦葉等,也有反映南詔王閣邏風出巡時的情況,南詔王異牟尋的雕像,還有高鼻深目的“波斯國人”,寬額、大鼻、闊嘴的
印度人,生動地反映了當時的南詔國已經同
東南亞諸國有著經濟、文化等方面的交流和往來了。在石鐘寺石窟群的第一窟,供有一個女性生殖器作崇拜物,白族叫“阿盎白”,實屬罕見。有的白族婦女若婚后不育,就到這里燒香祈禱,孕后也來祈求順產。1961年3月,國務院公布石鐘山石窟為第一批全國重點文物保護單位。
這里的第一,二窟,也是雕王者像。不過氣勢和陳設,均大不相同。
石窟所選細奴邏、閣邏鳳、異牟尋三代南詔國主,是三個極有代表性的人物。透過這些形象,反映了南詔一代歷史。它既是南詔藝術珍品,也是寶貴的民族史料,為后人研究南詔的政治、軍事、文化,以至服飾、風尚等都提供了寶貴的資料。
其次是栩栩如生的宗教人物。在石窟中雕像最多的,是宗教人物。如觀音、阿難、迦葉、文殊、普賢、八大名王、多聞天王、增長天王等等。這些形象,大都雕刻精細,形象生動各有個性。如同是觀音,在雕刻家的手下,形象各不相同:有愁面觀看。甘露觀音、細腰觀音等等。